Les Johnson , a NASA George C. Marshall Space Flight Centerének Chief Technologist munkatársa Németh Balázs, az ARNL vezető kutatója meghívására 2024. október 24-én tartott előadást a HUN-REN SZTAKI-ban, „Solar Sail Propulsion For Exploring the Solar System” címmel.

Les Johnson kiterjedt tevékenységet végez nemcsak a kutatás, hanem a tudomány-népszerűsítés területén is. A HUN-REN SZTAKI-ban tartott előadása kapcsán az ARNL kutatási irányaihoz szorosan kapcsolódó tudományterületek, az irányításelmélet, a mechatronika, valamint a mesterséges intelligencia vonatkozásaira fókuszálva vezette be a hallgatóságot aktuális kutatásaiba.

„Képzeljük el, hogy a napfényt használva vitorlázunk az űrben! Ez most már lehetséges egy napvitorla segítségével. Ez az izgalmas, újfajta hajtómű lehetővé teszi, hogy kis űreszközökkel olyan meghajtásigényes célpontokat érjünk el, amelyek a Nap megfigyelését és olyan mélyűri küldetéseket tesznek lehetővé, amik jelenleg rendkívül nehezen vagy egyáltalán nem valósíthatók meg. A Napból származó folyamatos fotonnyomás biztosítja a tolóerőt, és nincs szükség a hagyományos fedélzeti kémiai és elektromos meghajtási rendszerek által használt nehéz, elhasználható hajtóanyagokra. A NASA jelenleg napvitorlákat fejleszt, amelyek mérete 86 m2-től (a rendkívül kis űrhajók számára) egészen 2000 m2-ig terjedhet a 100 kg tömegű űrhajók számára. A napvitorlák alapvető fizikáját, valamint az általuk lehetővé tett izgalmas jövőbeli küldetéseket ismertetjük: azoktól kezdve, amelyek segítenek jobban megérteni a Napot, egészen azokig, amelyek egy nap talán lehetővé teszik, hogy űrhajókat küldjünk egy másik csillaghoz” – írta az előadás absztraktja.